Malas hierbas que no deberías arrancar del jardín
Algunas plantas que llamamos malas hierbas pueden proteger el suelo, ayudar a los insectos beneficiosos y hasta darnos pistas sobre nuestro jardín. Aprende cuáles pueden quedarse y cuáles conviene eliminar.
Cuando aparece una planta desconocida entre las flores o las hortalizas, la primera reacción suele ser arrancarla antes de que se extienda. A veces eso es exactamente lo que debemos hacer. Pero no todas las plantas que aparecen solas son perjudiciales.
En realidad, llamamos “mala hierba” a muchas plantas simplemente porque están creciendo donde no queremos. Algunas pueden competir con las plantas que hemos cultivado, extenderse rápidamente y convertirse en un problema. Otras pueden cubrir el suelo, ofrecer alimento a los polinizadores o crecer tranquilamente en un rincón sin molestar a nadie.
La clave está en aprender a distinguirlas.
Antes de arrancar una mala hierba, identifica qué es
Antes de arrancar una planta desconocida, intenta identificarla. Así podrás saber si se trata de una especie problemática, una planta inofensiva o incluso una que puede tener algún beneficio en el jardín.
También importa mucho dónde está creciendo. Una planta que aparece entre pequeñas lechugas o tomates puede competir con ellos por agua, nutrientes, luz y espacio. Esa misma planta en un rincón vacío del jardín podría no causar ningún problema.
Fíjate también en la rapidez con la que se extiende. No es lo mismo una planta que permanece en un pequeño grupo que otra capaz de producir miles de semillas o extenderse mediante raíces subterráneas.
Y hay una excepción importante: las especies invasoras. Si una planta está considerada invasora en tu zona, normalmente conviene controlarla aunque pueda ofrecer algún beneficio.
Diente de león
El diente de león es probablemente una de las malas hierbas más conocidas. Aparece en céspedes y jardines, produce muchas semillas y puede extenderse con facilidad. Sin embargo, también es una planta comestible que incluso aparece en ensaladas y otros platos de restaurantes.
Las hojas jóvenes se pueden utilizar en ensaladas o cocinar como otras verduras de hoja. Tienen un sabor ligeramente amargo, parecido al de otras hojas verdes. Las flores también son comestibles y se pueden rebozar y freír para preparar los conocidos buñuelos de diente de león. Incluso las raíces se han utilizado tostadas para preparar una bebida parecida al café.
Eso no significa que tengas que dejar que los dientes de león ocupen todo el jardín. Pero si aparecen algunos en una zona donde no molestan, quizá quieras aprovecharlos en lugar de arrancarlos inmediatamente.
Haz clic aquí para descubrir más formas de aprovechar el diente de león.
Verdolaga
La verdolaga puede aparecer espontáneamente en huertos, macetas y zonas de tierra removida. Sus tallos y hojas carnosas crecen pegados al suelo y soportan muy bien el calor. Muchos jardineros la arrancan sin saber que en muchas partes del mundo se utiliza como alimento.
Las hojas y los tallos tiernos se pueden comer crudos en ensaladas o cocinar como otras verduras. Tiene un sabor ligeramente ácido y fresco. También puede utilizarse en sopas y guisos, donde su textura ayuda a espesar ligeramente el plato.
La verdolaga puede extenderse rápidamente, así que tampoco es buena idea dejar que cubra las plantas jóvenes del huerto. La diferencia está en decidir cuándo realmente está causando un problema y cuándo simplemente estás arrancando algo que podrías aprovechar.
Haz clic aquí para descubrir más sobre la verdolaga y cómo aprovecharla.
Ortiga
La ortiga tiene bastante mala fama por una razón evidente: tocar sus pelos urticantes puede producir una sensación dolorosa en la piel. Sin embargo, también es una planta que se ha utilizado durante mucho tiempo como alimento y en preparaciones tradicionales de hierbas.
Las hojas jóvenes se pueden cocinar y utilizar en sopas y otros platos de una forma parecida a las espinacas. No deben comerse crudas, y hay que utilizar guantes resistentes al recogerlas y manipularlas. La cocción adecuada elimina el efecto urticante de los pelos.
También existe una larga tradición de utilizar la ortiga con fines medicinales. Eso no significa que debamos presentar la planta como un tratamiento para enfermedades, pero sí podemos reconocer que su historia va mucho más allá de ser simplemente una mala hierba que pica.
Si tienes un rincón poco transitado, algunas ortigas pueden quedarse allí. Junto a un camino, una zona de juegos o un lugar frecuentado por niños y mascotas, es mejor controlarlas.
Cenizo
El cenizo puede parecer una mala hierba bastante poco interesante, pero también recibe nombres como espinaca silvestre. Está relacionado con otras verduras de hoja y sus hojas jóvenes se han consumido tradicionalmente tanto crudas como cocinadas.
Los brotes y hojas jóvenes pueden añadirse a ensaladas, mientras que las hojas más desarrolladas pueden cocinarse de forma parecida a las espinacas. De hecho, su sabor suele compararse precisamente con el de la espinaca.
El problema es que el cenizo crece rápidamente y puede competir con las hortalizas si permitimos que se haga grande en medio del huerto. También puede producir muchas semillas. Si quieres conservar alguno, tiene más sentido hacerlo en una zona donde no esté quitando espacio a las plantas que realmente quieres cultivar.
Llantén
No hablamos del plátano que se utiliza para cocinar. El llantén del género Plantago es esa pequeña planta de hojas anchas que aparece con frecuencia en céspedes, caminos y terrenos compactados.
Sus hojas jóvenes son comestibles y pueden utilizarse crudas en ensaladas o bocadillos. Las hojas más grandes se vuelven más duras y amargas, por lo que normalmente resultan mejores cocinadas.
El llantén también puede ser una pista sobre lo que está ocurriendo bajo nuestros pies. Suele tolerar bastante bien los suelos compactados y las pisadas. Si aparece una y otra vez en el mismo lugar, quizá el verdadero problema no sea la planta, sino las condiciones del suelo.
Lechuga de minero
La lechuga de minero es una pequeña planta comestible originaria del oeste de Norteamérica. Suele aparecer durante los meses frescos y húmedos, y puede crecer de forma espontánea en jardines, zonas sombreadas y lugares con suelo húmedo.
Su nombre tiene una historia interesante. Durante la fiebre del oro de California, los mineros comían esta planta fresca, y de ahí viene el nombre de “lechuga de minero”. Sus hojas tiernas se pueden comer crudas y se utilizan en ensaladas de una forma parecida a otras hojas verdes.
Si aparece en una zona donde no está compitiendo con otras plantas, puede ser mucho más interesante aprovecharla que arrancarla. Además, suele desaparecer cuando llega el tiempo más cálido y seco.
Como con cualquier planta silvestre que quieras comer, asegúrate de identificarla correctamente y de que no haya estado expuesta a herbicidas, pesticidas u otros contaminantes.
Malva común
La malva común aparece espontáneamente en jardines, caminos y terrenos removidos, por lo que muchas veces termina arrancada como una mala hierba más. Sin embargo, sus hojas jóvenes y sus flores son comestibles y se han utilizado tradicionalmente como alimento en diferentes lugares.
Las hojas jóvenes pueden cocinarse como otras verduras de hoja. Contienen una sustancia natural llamada mucílago, que puede dar una textura ligeramente espesa a sopas y otros platos. Sus flores también son comestibles y pueden utilizarse para decorar ensaladas.
La malva puede extenderse y producir muchas semillas, así que no hace falta dejarla crecer por todo el jardín. Pero si aparece en un lugar donde no molesta, quizá merezca la pena identificarla antes de arrancarla.
Haz clic aquí para descubrir más sobre la malva común y cómo aprovecharla.
Una precaución antes de comer cualquier planta del jardín
Que una planta sea comestible no significa que debamos comer cualquier ejemplar que encontremos. Hay que identificarla correctamente y asegurarse de que no haya crecido en una zona tratada con herbicidas, pesticidas u otros productos que no queremos consumir. Tampoco conviene recolectar plantas de bordes de carreteras u otros lugares que puedan estar contaminados.
Si no estás completamente seguro de la identificación de una planta, no la comas.
Cuándo una planta útil se convierte en un problema
Una planta puede tener beneficios y, al mismo tiempo, estar creciendo en el lugar equivocado. En un huerto, por ejemplo, no queremos que las hortalizas jóvenes tengan que competir con una gran cantidad de plantas espontáneas.
Lo mismo ocurre alrededor de árboles, arbustos o flores recién plantados. Durante sus primeras etapas necesitan suficiente agua, luz y espacio para establecerse bien.
En general, conviene controlar una planta cuando empieza a ocupar el espacio de otras, se extiende rápidamente, produce grandes cantidades de semillas, bloquea caminos o crea algún peligro para personas o animales.
No necesitamos dividir todas las plantas en dos grupos de “buenas” y “malas”. El lugar donde crecen y la forma en que se comportan también importan.
Algunas malas hierbas sí deben controlarse
Hay una gran diferencia entre permitir que crezca un pequeño grupo de tréboles y dejar que una especie invasora se establezca en el jardín.
Las plantas invasoras pueden salir de nuestra propiedad y extenderse por zonas naturales, donde pueden desplazar a especies nativas. Algunas plantas problemáticas también pueden volver a crecer a partir de pequeños trozos de raíces o tallos, lo que hace que sean mucho más difíciles de eliminar una vez establecidas.
Si descubres que una planta está considerada invasora en tu región, no la conserves simplemente porque tenga flores bonitas o atraiga insectos. Busca cuál es la forma recomendada de controlarla en tu zona.
Cuanto antes controles una planta agresiva, normalmente más sencillo será hacerlo.
Cómo controlar las malas hierbas sin atacar todo el jardín
No es necesario rociar cada planta que aparece donde no la quieres. Cuando hay pocas, arrancarlas a mano sigue siendo una de las soluciones más sencillas.
Es más fácil hacerlo cuando la tierra está ligeramente húmeda. Intenta retirar también las raíces, especialmente en las especies que pueden volver a crecer si dejamos parte de ellas bajo tierra.
El mantillo también ayuda mucho. Una capa alrededor de las plantas que quieres conservar bloquea parte de la luz que necesitan las semillas de las malas hierbas para germinar. Además, ayuda a mantener la humedad del suelo.
Otra buena estrategia es evitar dejar grandes espacios de tierra desnuda. Puedes cubrirlos con mantillo o utilizar plantas adecuadas para ocupar esos espacios.
Y siempre que sea posible, controla las malas hierbas problemáticas antes de que produzcan semillas. Eliminar una planta hoy puede evitar tener que eliminar muchas más la próxima temporada.
Si tienes una zona con un problema mayor, elige el método según la planta y el lugar donde esté creciendo. Incluso los herbicidas caseros pueden dañar el césped, las flores y otras plantas cercanas. Que algo sea casero o natural no significa que pueda utilizarse sin cuidado.
No necesitas un jardín completamente libre de malas hierbas
Un jardín productivo y saludable no tiene que parecer completamente perfecto. Hay una gran diferencia entre permitir algunas plantas espontáneas en los bordes y dejar que las malas hierbas cubran un bancal entero.
Las zonas menos cuidadas pueden ofrecer alimento y refugio a insectos y otros animales. Algunas flores, como las del trébol, también pueden proporcionar alimento adicional a los polinizadores. Y mantener el suelo cubierto puede ser mejor que dejar grandes zonas de tierra completamente desnudas.
Eso no significa abandonar el jardín. Significa decidir dónde realmente hace falta controlar las malas hierbas.
El huerto puede necesitar una limpieza frecuente. El camino debe mantenerse despejado. Pero ese pequeño rincón junto a la valla quizá pueda ser un poco más salvaje.
Pensamientos finales
La próxima vez que encuentres una planta que no recuerdas haber puesto en el jardín, no tienes que arrancarla inmediatamente. Primero averigua qué es.
Observa dónde está creciendo, cuánto se extiende y si está compitiendo con las plantas que quieres conservar. También comprueba si se considera invasora en tu zona.
Algunas malas hierbas realmente deben eliminarse. Otras pueden quedarse exactamente donde están. Un jardín saludable no depende de arrancar cada planta que apareció sin invitación.
A veces, lo más importante es simplemente saber cuáles realmente necesitan irse.
