Lo Que Nunca Te Explicaron Sobre los Tanques de Gasolina

Hace unas semanas renté un auto, y cuando llegó la hora de devolverlo, me detuve en la gasolinera… y me di cuenta de que no tenía idea de en qué lado estaba el tanque. Avancé un poco, traté de mirar por la ventana, e incluso abrí la puerta un poco para asomarme—hasta que mi amiga estalló en carcajadas. “¡Lo dice ahí en el tablero!”, dijo.

Dah. Por supuesto que lo dice. Y ahora nunca lo olvidaré.

Pero ese pequeño momento me hizo pensar: ¿por qué no están todos los tanques de gasolina en el mismo lado del auto? ¿Y no solían estar ocultos en la parte trasera en los autos viejos? Resulta que la respuesta es más complicada de lo que uno cree.

En este artículo, te contaremos cómo saber de qué lado está el tanque, por qué no hay una ubicación estándar, y cómo ha cambiado el diseño con los años. También hablaremos de la época en que se escondían detrás de la placa, de algunos mitos comunes y de lo que realmente piensan los fabricantes cuando eligen un lado. Porque una vez que lo sepas, nunca volverás a detenerte en la gasolinera de la misma manera.

Cómo Saber de Qué Lado Está el Tanque

Si miras bien el indicador de combustible en tu tablero, es posible que veas un pequeño triángulo o flecha junto al ícono del surtidor. Esa flechita apunta hacia el lado del auto donde está la tapa del tanque. Es un detalle mínimo, pero puede ahorrarte muchas maniobras incómodas—especialmente si estás manejando un auto de alquiler o uno que no conoces bien.

No todos los autos lo tienen, pero la mayoría de los modelos fabricados en las últimas dos décadas sí. Una vez que sabes dónde buscarlo, te preguntarás cómo no lo habías notado antes.

Por Qué No Hay un Lado Estándar

Uno pensaría que existe una ley o una norma de la industria que dice en qué lado debe ir el tanque, pero no la hay. Los fabricantes tienen libertad para colocarlo donde les parezca más conveniente—y normalmente lo hacen en función de una combinación de seguridad, practicidad y eficiencia en la producción.

Factores que influyen en esta decisión:

• Ubicación del escape: Muchas veces se evita poner el tanque del mismo lado que el escape, para no exponerlo al calor.
• Seguridad en choques: Algunas configuraciones ofrecen mejor protección ante impactos laterales.
• Espacio y componentes internos: Partes como la llanta de repuesto o el sistema de emisiones pueden limitar dónde va el tubo de carga.
• Diseño de la línea de ensamblaje: Si varios modelos comparten la misma plataforma, es más fácil usar una sola ubicación para todos.

Así que aunque desde fuera parezca aleatorio, normalmente hay lógica de diseño detrás—aunque varía de una marca a otra.

La Época de la Placa Abatible

Si manejaste un auto en los años 70 u 80, tal vez recuerdes otro tipo de diseño: el tanque de gasolina escondido detrás de la placa. Esto era común en sedanes estadounidenses.

La placa se inclinaba hacia abajo y revelaba la tapa del tanque, justo en el centro trasero del auto. Podías cargar gasolina desde cualquier lado, sin preocuparte por la orientación.

Pero no era perfecto. En un choque trasero, ese diseño representaba un riesgo para el tanque, y con los parachoques modernos, resultaba incómodo. Con el tiempo, las regulaciones y tendencias empujaron a la industria hacia puertas laterales.

Tendencias Regionales (y Excepciones)

Aunque no hay reglas oficiales, sí existen ciertos patrones:

• Japón: La mayoría de los tanques están del lado izquierdo (lado del conductor en Japón).
• Alemania y muchas marcas europeas: Usualmente están del lado derecho, para mantener al conductor alejado del tráfico al cargar gasolina.
• Estados Unidos: Varía mucho. Algunas marcas son consistentes, otras no.
• Reino Unido: Más del 90% de los autos tienen el tanque del lado del pasajero, para que el conductor quede del lado de la acera.
• Corea del Sur: Muchos modelos tienen el tanque del lado derecho, como los europeos.
• Australia: Predomina el tanque del lado derecho, por una mezcla de modelos locales e importados.
• México, Brasil, Chile, Argentina: No hay convención clara. La ubicación depende de si el auto es importado o ensamblado localmente.

Eso sí: incluso dentro de una misma marca puede haber diferencias. Ford, por ejemplo, pone el tanque en diferentes lados según el modelo.

Mitos Comunes

Mito 1: “Todos los autos americanos lo tienen del lado del conductor.” Falso. Muchos sí, pero no todos. Depende incluso dentro de la misma marca.

Mito 2: “Es más seguro tenerlo del lado opuesto al escape.” A veces sí, pero no siempre. Los materiales y protecciones modernas hacen que esto sea menos relevante.

Mito 3: “Hay una ley que dice en qué lado debe ir.” No. No existe una norma global que lo regule.

Datos Curiosos

• Primer auto con la flechita en el tablero: Se cree que fue el Ford Escort de 1989. Tardó años en volverse común.
• Los tanques deben cumplir normas estrictas de presión y vapores. Eso influye en su ubicación.
• En algunos países aún hay bombas manuales. Saber de qué lado está el tanque es crucial.
• En Italia y partes de Sudamérica aún hay despachadores. Así que no importa tanto el lado.
• En marcas de lujo, el botón para abrir la tapa puede estar escondido. Suerte si no sabes dónde buscar.
• Algunos autos eléctricos colocan el puerto de carga donde iría el tanque. Para que la experiencia no cambie tanto.
• Algunos autos antiguos tenían dos tapas de gasolina, una a cada lado. Pero solo una funcionaba—la otra era un truco de diseño para facilitar el acceso en cualquier dirección.
• A principios de 1900, los tanques estaban en el frente—debajo del parabrisas.

Preguntas Frecuentes

¿La manguera alcanza si me estaciono del lado equivocado? Por lo general, sí. Muchas mangueras son largas, pero puede ser incómodo y en algunos casos inseguro.

¿Por qué no ponen todos los tanques en el centro trasero? Algunos autos clásicos lo hacían, pero hoy en día es menos práctico por temas de seguridad y diseño.

¿Existen estaciones con bombas a doble lado? Sí. Muchas estaciones modernas lo hacen, pero las pequeñas o antiguas no siempre tienen ese diseño.

¿La ubicación afecta el consumo o emisiones? No. Tiene más que ver con seguridad, espacio y diseño de producción.

¿Puedo cambiar el lado del tanque? No fácilmente. Sería un cambio estructural grande y muy costoso.

Pensamientos Finales

Todavía recuerdo cuando me detuve en la gasolinera sin saber de qué lado estaba el tanque. Y no he vuelto a cometer ese error.

Ahora miro el tablero primero—y sí, esa flechita diminuta siempre está ahí, señalando lo obvio. Dah.

Pero más allá de ese truco útil, este detalle me llevó a descubrir todo un mundo de decisiones de diseño, historia e ideas de ingeniería que nunca me había detenido a pensar. ¿Quién iba a decir que la ubicación del tanque revelaba tanto sobre cómo se fabrica un auto?

La próxima vez que rentes un auto, prestes uno, o simplemente veas tu tablero con nuevos ojos, ya estarás al tanto del secreto. El lado del tanque no es aleatorio—es una pieza pequeña de un rompecabezas de diseño mucho más grande.

¿Y lo mejor? Nunca más tendrás que hacer el giro incómodo en la gasolinera.

Claro… si leíste esto.