Conservar frutas, verduras y más para que ahorrar dinero
Trucos sencillos para guardar mejor los alimentos, aprovechar lo que ya tienes y tirar menos comida
La comida que termina en la basura también es dinero que estamos tirando. Unas fresas olvidadas, una bolsa de lechuga marchita o unas patatas que se estropean antes de usarlas pueden parecer poca cosa. Pero, semana tras semana, todo suma.
La buena noticia es que no necesitas comprar recipientes caros ni llenar el refrigerador de productos especiales para conservar mejor los alimentos. Muchas veces, lo más importante es saber dónde y cómo guardar cada cosa. Algunas frutas deben madurar fuera del refrigerador, ciertas verduras duran más si las mantenemos separadas de otros alimentos y hay productos que ni siquiera necesitan ocupar espacio en el refrigerador.
También podemos aprovechar mejor lo que ya tenemos. Si algo está a punto de estropearse, muchas veces podemos congelarlo, cocinarlo, utilizarlo de otra manera o incluso hacer que una parte vuelva a crecer. La idea no es intentar salvar cada zanahoria olvidada, sino aprovechar mejor la comida que ya hemos pagado. Con unos cuantos cambios sencillos podemos tirar menos comida y ahorrar más dinero.
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No llenes el refrigerador con alimentos que no necesitan estar allí
Un refrigerador demasiado lleno hace más difícil ver lo que tenemos. Algo termina escondido detrás de otros alimentos y, cuando volvemos a encontrarlo, ya es demasiado tarde. Además, hay muchos alimentos que no necesitan entrar inmediatamente en el refrigerador.
Las patatas enteras se conservan mejor en un lugar fresco, oscuro y con buena ventilación. Las cebollas y los ajos también prefieren un lugar fresco y seco. Sin embargo, es mejor no guardar las patatas y las cebollas juntas, ya que pueden hacer que se deterioren más rápido.
Los tomates enteros pueden quedarse a temperatura ambiente mientras maduran. Lo mismo ocurre con los plátanos. Los aguacates, melocotones y peras también pueden madurar fuera del refrigerador y, una vez maduros, algunos pueden refrigerarse para ganar un poco más de tiempo antes de comerlos.
Además de conservar mejor los alimentos, sacar del refrigerador lo que no necesita estar allí deja más espacio para los productos que realmente necesitan frío.
Conserva los limones y otros cítricos durante más tiempo
Un recipiente lleno de limones queda bonito en la cocina, pero no siempre es la mejor forma de conservarlos. Si vas a utilizarlos en pocos días, puedes dejarlos a temperatura ambiente. Si quieres que duren más tiempo, normalmente es mejor guardarlos en el refrigerador.
Mantenlos secos y revísalos de vez en cuando. Si uno empieza a estropearse o tiene moho, retíralo para que no afecte a los demás. Una vez cortado un limón, cubre la parte expuesta o guárdalo en un recipiente cerrado dentro del refrigerador.
Quizá hayas visto el truco de guardar limones enteros sumergidos en un frasco con agua. Aunque el agua puede ayudar a evitar que pierdan humedad, mantener fruta sumergida durante mucho tiempo complica innecesariamente el almacenamiento. Refrigerar los limones correctamente es una opción mucho más sencilla.
Y no olvides la piel. Si una receta solo necesita el zumo, puedes rallar primero la cáscara y congelarla para utilizarla otro día. Es una pequeña forma de aprovechar algo que normalmente terminaría en la basura.
Guarda cada fruta según cómo madura
Uno de los errores más comunes es tratar todas las frutas de la misma manera. Los plátanos, peras, melocotones, nectarinas y aguacates pueden seguir madurando después de comprarlos. Déjalos a temperatura ambiente hasta que estén listos para comer y, después, algunos pueden pasar al refrigerador para frenar la maduración.
Las manzanas suelen durar mucho más en el refrigerador que en un frutero sobre la mesa. Las uvas también se conservan bien refrigeradas y es mejor mantenerlas secas y lavarlas justo antes de comerlas.
Las frutas del bosque necesitan un poco más de cuidado porque el exceso de humedad puede acelerar su deterioro. Si encuentras una fresa, frambuesa o mora estropeada, retírala cuanto antes para ayudar a proteger las demás.
No guardes todas las frutas y verduras juntas
A veces el problema no es dónde guardamos los alimentos, sino qué ponemos a su lado. Algunas frutas producen un gas natural llamado etileno mientras maduran. Otros alimentos son sensibles a este gas y pueden madurar o deteriorarse más rápidamente cuando están cerca.
Las manzanas, plátanos, peras, aguacates, melocotones y tomates son algunos de los alimentos que pueden producir etileno durante la maduración. Si una fruta o verdura parece madurar demasiado rápido, fíjate en lo que tienes guardado a su lado.
También podemos utilizar este proceso a nuestro favor. Si tienes un aguacate o una pera demasiado duros, puedes ponerlos dentro de una bolsa de papel con un plátano o una manzana maduros para ayudar a acelerar la maduración. A veces separar los alimentos ayuda a conservarlos y otras veces juntarlos puede ayudarnos a tenerlos listos antes.
Conserva las verduras según lo que necesitan
No todas las verduras necesitan las mismas condiciones. Las verduras de hoja suelen necesitar refrigeración, pero demasiada humedad puede hacer que se deterioren rápidamente. Retira las hojas dañadas y evita que se acumule agua dentro del recipiente. Un poco de papel de cocina puede ayudar a absorber el exceso de humedad.
Las zanahorias y el apio pueden perder agua y quedarse blandos. Mantenerlos bien refrigerados ayuda a conservar su textura. Las zanahorias o el apio cortados también pueden mantenerse crujientes dentro de un recipiente con agua fría en el refrigerador. Si utilizas este método, cambia el agua con regularidad.
Los champiñones tampoco se llevan bien con el exceso de humedad. Una bolsa de papel en el refrigerador puede funcionar mejor que un recipiente completamente cerrado donde se acumule condensación. Con las hierbas frescas depende de la variedad. Algunas pueden conservarse con los tallos dentro de un poco de agua, casi como si fueran flores, mientras que otras duran más envueltas y refrigeradas.
Lo importante es recordar que la bolsa en la que compramos una verdura no siempre es el mejor lugar para guardarla durante muchos días.
Guarda bien las patatas para no tener que tirarlas
Las patatas merecen un poco de atención porque son económicas, sirven para preparar muchísimas comidas y solemos comprarlas en cantidades bastante grandes. Guárdalas en un lugar fresco, oscuro, seco y con buena ventilación, y evita las bolsas de plástico cerradas que pueden atrapar humedad.
La luz puede hacer que las patatas se vuelvan verdes. Si una patata está muy verde, muy estropeada o tiene un sabor muy amargo, no merece la pena intentar salvarla solo para evitar desperdiciar comida. Revisa las patatas de vez en cuando y retira las que empiecen a deteriorarse.
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Y cuando llegue el momento de cocinarlas, todavía puedes aprovechar más.
Haz que algunos restos de verduras vuelvan a crecer
Algunas partes de las verduras que normalmente terminan en la basura pueden producir un poco más de comida. Los cebollines son uno de los ejemplos más fáciles. Coloca la parte de las raíces en un poco de agua, cambia el agua con frecuencia y déjalos donde reciban buena luz. Pronto pueden aparecer nuevos brotes verdes.
La base del apio o de la lechuga romana también puede producir nuevas hojas si la colocas en un recipiente poco profundo con agua. Esto no significa que nunca tendrás que comprar verduras otra vez, pero es una forma divertida de conseguir un poco más de algo que ya habías pagado.
Algunas verduras y hierbas incluso pueden trasladarse después a una maceta con tierra para continuar creciendo. Si te gusta este tipo de truco, hay muchas más posibilidades.
Congela los alimentos antes de que terminen en la basura
El congelador puede ser una de las mejores herramientas para ahorrar dinero en la cocina. Si los plátanos están demasiado maduros para comerlos, pélalos y congélalos para preparar batidos, postres o recetas de repostería. Muchas otras frutas que empiezan a ponerse demasiado blandas también pueden congelarse para utilizarlas después.
Muchas verduras se pueden congelar, aunque algunas mantienen mejor su calidad si se escaldan primero. También puedes picar y congelar algunas hierbas frescas, guardar zumo de limón en pequeñas porciones o congelar una salsa de tomate que sabes que no vas a terminar a tiempo.
La clave es no esperar demasiado. Si miras algo en el refrigerador y piensas: “No voy a comer esto a tiempo”, no esperes tres días más para decidir qué hacer. Congélalo mientras todavía está en buenas condiciones.
No tires demasiado rápido las frutas y verduras imperfectas
Un plátano con manchas marrones no está necesariamente estropeado. Tampoco lo está un tomate un poco blando o una zanahoria que ha perdido parte de su textura crujiente. Hay una diferencia importante entre un alimento que ya no está perfecto y uno que realmente se ha estropeado.
Los plátanos muy maduros son excelentes para preparar pan de plátano, tortitas o batidos. Los tomates blandos pueden convertirse en salsa. Las verduras que están perdiendo su textura pueden utilizarse en sopas, guisos, salsas o platos al horno. La fruta muy madura también puede cocinarse para preparar compotas y otras recetas.
Por supuesto, si encuentras moho, un olor desagradable, una textura viscosa u otras señales claras de deterioro, es diferente. Ahorrar dinero no significa comer alimentos que ya no son seguros. El verdadero truco es aprovecharlos antes de que lleguen a ese punto.
No te rindas demasiado pronto con el pan duro
El pan es otro alimento que muchas veces termina en la basura antes de tiempo. El pan duro no es lo mismo que el pan con moho. Si simplemente se ha secado y endurecido, un poco de humedad y calor pueden ayudar a mejorar mucho su textura.
Si está demasiado duro para comerlo normalmente, todavía puede convertirse en pan rallado o picatostes. Y si sabes que no vas a terminar una barra o una hogaza a tiempo, congelar una parte mientras todavía está fresca puede evitar que termine en la basura unos días después.
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Si el pan tiene moho, no intentes recuperarlo. El moho puede extenderse más allá de la parte que vemos, por lo que es mejor desechar todo el pan afectado.
Haz que la leche y el queso duren más tiempo
La leche y el queso pueden representar una buena parte del dinero que gastamos en el supermercado, así que vale la pena conservarlos correctamente. La leche debe mantenerse bien fría y es mejor guardarla en una zona interior del refrigerador, donde la temperatura suele ser más estable, en lugar de colocarla en la puerta. Devuélvela al refrigerador después de usarla y no la dejes mucho tiempo sobre la mesa.
Con el queso, la mejor forma de guardarlo depende del tipo. Los quesos duros y semiduros suelen conservarse mejor bien envueltos y refrigerados. Si compras un trozo grande, corta solamente lo que vayas a utilizar y mantén el resto protegido para evitar que se seque o absorba olores de otros alimentos. Los quesos frescos necesitan más cuidado y deben mantenerse refrigerados siguiendo las indicaciones de su envase.
Si tienes demasiada leche y sabes que no vas a utilizarla a tiempo, también puedes congelarla para cocinar más adelante. Puede separarse un poco al descongelarse, pero normalmente basta con agitarla o mezclarla bien. Algunos quesos también pueden congelarse, aunque su textura puede volverse más quebradiza, por lo que después suelen funcionar mejor para cocinar que para comer solos.
Antes de tirar leche o queso solo porque ha llegado la fecha del envase, comprueba qué tipo de fecha aparece y revisa las indicaciones de conservación. Una fecha relacionada con calidad no siempre significa que el alimento se haya vuelto peligroso ese mismo día.
Crea una zona de “comer primero”
Uno de los trucos más fáciles para ahorrar comida no necesita ningún recipiente especial. Reserva una pequeña zona del refrigerador para colocar todo lo que debería comerse pronto. Puede ser media cebolla, un recipiente abierto, una fruta muy madura, verduras que llevan varios días allí o las sobras de la cena.
Cuando vayas a preparar algo o busques un tentempié, mira primero esa zona. Este hábito ayuda a solucionar uno de los problemas más sencillos y comunes: olvidarnos de la comida que ya tenemos.
Puedes hacer algo parecido con el frutero. Coloca las frutas más maduras donde todos puedan verlas en lugar de esconderlas debajo de las que acabas de comprar. No hace falta comprar nada para utilizar este truco y puede ayudarte a encontrar una comida o un tentempié antes de abrir algo nuevo.
Pensamientos finales
Ahorrar dinero en comida no consiste solamente en encontrar precios más bajos en el supermercado. También significa aprovechar al máximo los alimentos que ya hemos comprado. Guardar bien las frutas y verduras, separar los alimentos que hacen que otros maduren demasiado rápido y congelar lo que no vamos a utilizar a tiempo puede evitar bastante desperdicio.
También podemos aprovechar las frutas y verduras que todavía son buenas aunque ya no tengan un aspecto perfecto, recuperar algunos alimentos como el pan duro e incluso conseguir un poco más de ciertas verduras haciendo crecer de nuevo sus restos. No hace falta hacer todo esto a la vez. Empieza con los alimentos que más veces terminas tirando y cambia la forma de guardarlos.
Cada limón, patata, barra de pan o bolsa de verduras que consigues aprovechar es algo que no tendrás que volver a comprar tan pronto. Antes de tirar un alimento, míralo una vez más. Quizá todavía pueda convertirse en otra comida, un ingrediente para mañana o incluso en algo nuevo que vuelva a crecer.
